Sin Magia y diversión…..difícil ver un campeón.

Haciendo un recuento de la temporada 2013 de los Red Sox, es difícil entender cómo después de terminar en 2012 en último lugar de la división este de la Liga Americana y con muy malos pronósticos un año después, se convierten en campeones de la Serie Mundial.

Hablando de la llegada de nuevos jugadores entre un año y otro, no vemos grandes cambios, sin duda hay una reestructura y llegan jugadores como Victorino, Napoli, Gomes, Drew y Uehara que, en papel, no representaban el futuro de la organización, ni un cambio dramático como, por ejemplo, cuando llegaron las súper estrellas como Pedro Martínez en 1998, Manny Ramirez en 2001, Curt Schilling en 2004 o Josh Beckett y Mike Lowell en 2006.

Este año los Red Sox tuvieron un estandarte que los unía y los guiaba que era el dejarse largas las barbas, era una marca de la casa justo como en 2004 cuando usaban como estandarte el lema “WHY NOT US” (¿Porqué no nosotros?) que los impulsó a ganar la Serie Mundial y dejar atrás las miles de historias negativas que acarreaba el equipo y no los dejaba ser campeones, cargando una pesada piedra de 86 años.

Tocando el tema del equipo campeón de 2004 veo ciertas similitudes con el equipo ganador de este año. Los dos tenían un equipo con mucha química y muy unido pero estaban predestinados a perder (El equipo de 2004 al ir abajo 0-3 en la ALCS contra Yankees y este equipo 2013 desde el principio de temporada con sus tristes pronósticos). Por otro lado al ver a los dos equipos, jugador por jugador así como comparando a los managers, también vemos similitudes como las siguientes:

·         Kevin Millar y Jonny Gomes, sin ser súper estrellas, dos líderes con gran actitud que disfrutan el juego.

·         Dave Roberts y Quintin Berry, dos jugadores con gran velocidad que llegaron a la mitad de la temporada.

·         Johnny Damon y Jacoby Ellsbury, dos jardineros centrales con gran guante, robadores de base y “leadoff hitters” del equipo

·         David Ortiz y David Ortiz, el único jugador que repite series mundiales y que tiene un bat por demás oportuno.

·         Doug Mientkiewicz y Stephen Drew, bateadores inestables pero guantes muy seguros.

·         Derek Lowe y John Lackey, dos pitchers que sin ser estrellas, le dieron mucha fuerza a la rotación abridora.

·         Terry Francona y John Farrell, dos managers en su primera temporada con el equipo.
 

Como vemos, los dos equipos tienen muchas similitudes pero como lo dijo Big Papi al terminar la Serie Mundial de este año, “El equipo de 2013 es más especial que el de 2004 y 2007 porque no tuvo las estrellas que esos equipos tuvieron pero sin duda, tiene jugadores con más corazón”. Lo mismo comentó Lester al comparar los equipos de 2013 y 2007.

Esto queda claro cuando revisamos el número de victorias dejando al contrincante en el campo las cuales fueron 11 en temporada regular (13% de los juegos jugados en casa) y una en postemporada en el segundo juego de la ALCS contra Detroit. Este equipo no dejó de luchar en ningún momento, vino desde atrás muchas veces y es lo que los hace un equipo con mucho corazón, nunca se rindieron y en todo momento fueron “duros de matar”.

 

El factor sorpresa siempre jugó a favor de los Red Sox ya que los equipos contrincantes no sabían quién sería el héroe de cada juego y no sabían de quién debían cuidarse, en muchas ocasiones era el menos esperado y el equipo no dependía de pocas figuras como suele ocurrir. En las 11 victorias que dejaron al otro equipo en el campo, 7 jugadores diferentes fueron quienes trajeron al plato la carrera de la victoria.

Para que este equipo obtuviera la magia y empatía de la gente, era necesario tener un poco de dramatismo como lo fue la triste historia de la bomba el día del maratón, Big Papi salió a decir que nadie se metía con Boston y que eso los haría más fuertes y así fue, nadie pudo con ellos.

Por otro lado, los Red Sox no dejaron de divertirse en todo el año, tuvieron la capacidad de ver esto como debe de ser, un juego y no un trabajo, lo que les ayudó a quitarse mucha presión de encima. El dejarse crecer las barbas, aventar el casco al cielo después de que algún jugador trajera al plato la carrera ganadora y hacer bromas en la caseta como jalarse las barbas crecidas, los hizo diferentes y mucho más unidos. Como diría Willie Stargell, jugador de los Piratas desde 1962 hasta 1982, “Cuando empieza el juego no gritan “work ball”, ellos dicen “play ball””, esto haciendo referencia a que a pesar de todo, el béisbol es un juego antes que un negocio o un trabajo.

Pensando en ganar, un Gerente General puede armar un equipo de estrellas o puede experimentar con prácticas poco usuales como las de Billy Beane en donde el embasarse es rey, pero ninguno puede armar un equipo con buena química desde un inicio. Para lograr alcanzarla se necesita un líder como John Farrell, quien deja expresarse a los jugadores y quien siempre da un voto de confianza a los mismos, estos lo vimos en el sexto juego de la Serie Mundial cuando salió al montículo pensando relevar a Lackey y a fin de cuentas le dejó lanzar a un Cardenal más.

Para que se pueda decir que estos Red Sox tenían mucha magia y un toque de suerte de campeón, podemos hacer referencia al tema de Uehara quien a sus 38 años, estaba predestinado a ser el cerrador aún cuando no estaba considerado en un inicio.

Al comenzar la temporada, los Red Sox eran uno de los equipos con mayor suerte al contar con dos cerradores, Andrew Bailey y Joel Hanrahan. En mayo, Joel Hanrahan fue intervenido quirúrgicamente en el codo con la famosa operación Tommy John mientras que Andrew Bailey fue operado a finales de julio por un problema de hombro. Esto dejaba un signo de interrogación gigante el cual disiparía el veterano Uehara al ocupar el puesto de forma magistral contra todas predicciones. Koji Uehara apodado el “Ninja Uehara”, rompió el record del equipo con más bateadores retirados de forma consecutiva con 37 en temporada regular además de convertirse en el MVP de la ALCS.

Aparte de ser un excelente cerrador, Uehara quien habla muy poco de inglés, se convertía en alma del equipo con su buen humor. Haciendo referencia a la cita de Bob Lemon, lanzador de los Indios de Cleveland entre 1941 y 1958 y campeón de Serie Mundial en 1948, que dice “He llegado a la conclusión que las 2 cosas más importantes en la vida son los buenos amigos y un buen bullpen”, Uehara cumple con las dos.

 

Este equipo 2013 sin duda asombró a cronistas expertos así como a aficionados, de terminar el 2012 en último lugar, se volvían campeones en 2013 siendo apenas el segundo  equipo que lo logra en la historia de Grandes Ligas después de los Twins, quienes lo hicieron en 1991.

Con esta temporada y como diría el antes mencionado, Bob Lemon, “No me importa cuánto tiempo lleves por aquí, nunca lo habrás visto todo”, comprobamos que el béisbol siempre tendrá mucho que ofrecernos y algo con lo que asombrarnos.

El nuevo reto que tienen los Red Sox enfrente es lograr un bicampeonato reteniendo y contratando jugadores clave, sin perder la magia y pasión que alcanzaron este 2013. ¿Lo lograrán? ¿Contratarán un nuevo súper estrella? ¿Ellsbury se quedará con el equipo? ¿Farrell mantendrá la química? Sólo el tiempo responderá estas preguntas; mientras tanto, disfrutemos del campeonato y sintámonos orgullosos #porquesomosredsox y somos #durosdematar.